Dense fog in Northern India, January 2023

30 May 2023

The MODIS sensor flying on board NASA’s Terra satellite captured this true-color image on January 10, 2023. It shows a remarkable build-up of fog over Northern India and thick haze across Bangladesh. The thick layer of fog extends more than 1600 km from the Punjab state to the west to the Bihar state to the east, and appears in the image as a wide white blanket at the foothills of the Himalayas. To the east, Bangladesh is blanketed by a dense gray haze of pollution, so thick that the ground is barely visible. In contrast, the air is clear over the mountains and reveals the snow-capped peaks and part of the Tibetan Plateau further north. Source: MODIS/Terra

For several days in January 2023, Northern India, including the capital city New Delhi, struggled with a persistent thick fog and a severe cold wave with temperatures down to 1.5° C in some places, well below normal level. Although it is common for thick fog and haze to build up during the cold months in this region, it was particularly thick and extended in this occurrence. Frosty winds flowing down the mountains led to temperature dropping in the plains, making the air near the ground colder than the air above it, causing a temperature inversion acting as a “lid” that traps pollution near the surface. Aerosol particles from pollution accumulated in this airmass at the foothills of the Himalayas. The humid air, thus cooled down and saturated with condensation nuclei formed by the aerosols, made perfect conditions for fog to form.

The dense fog significantly reduced visibility down to just a few meters in some areas. It disrupted ground and air transportation, leading to many car accidents and massive delays and cancelations of flights and trains. Hazardous levels of pollution were also a concern for public health and forced the authorities to take action to prevent casualties.

L’instrument MODIS à bord du satellite Terra de la NASA a acquis cette image en vraies couleurs le 10 janvier 2023. Elle montre une accumulation importante de brouillard sur le nord de l’Inde et une brume épaisse sur le Bangladesh. L’épaisse couche de brouillard s’étend sur plus de 1600 km depuis l’état du Pendjab à l’ouest jusqu’à l’état du Bihar à l’est, et apparaît sur l’image comme une large bande blanche au pied de l’Himalaya. À l’est, le Bangladesh est recouvert d’une dense brume grise de pollution, si épaisse que le sol est à peine visible. En revanche, l’air est clair au-dessus des montagnes et laisse apparaître les sommets enneigés et une partie du plateau tibétain plus au nord.
Source: MODIS/Terra

Durant plusieurs jours en janvier 2023, le nord de l’Inde, y compris la capitale New Delhi, a été aux prises avec un épais brouillard persistant et une importante vague de froid avec des températures descendant jusqu’à 1,5 ° C à certains endroits, bien en-dessous des normales saisonnières. Bien qu’il soit courant que brouillards et brumes s’accumulent pendant l’hiver dans cette région, ils étaient particulièrement épais et étendus dans cet événement. Les vents glaciaux descendant des montagnes ont entraîné une chute des températures dans la plaine, rendant l’air près du sol plus froid que l’air au-dessus, provoquant une inversion de température agissant comme un «couvercle» qui emprisonne la pollution au niveau de la surface. Des particules d’aérosols provenant de la pollution se sont accumulées dans cette masse d’air au pied de l’Himalaya. L’air humide, ainsi refroidi et saturé en noyaux de condensation formés par les aérosols, a favorisé la formation de brouillard.

Le brouillard dense a considérablement réduit la visibilité, jusqu’à quelques mètres seulement dans certaines zones. Il a perturbé les transports terrestres et aériens, entraînant de nombreux accidents de voitures ainsi que des retards et annulations massifs de vols et de trains. Les niveaux de pollution ont atteint des seuils préoccupants et dangereux pour la santé et ont obligé les autorités à prendre des mesures pour notamment limiter les problèmes respiratoires.

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