Tropical cyclones Batsirai and Emnati hit Madagascar – February 2022

16 March 2022

The VIIRS sensor on board the polar-orbiting NOAA-20 satellite collected these true-color views of tropical cyclone Batsirai approaching Madagascar on February 4, 2022 (left) and tropical cyclone Emnati on February 21, 2022 (right), each a day before landfall. The coastlines of the islands are drawn in the images, showing the location of Reunion and Mauritius southeast of the eye of the cyclone, under the clouds. *Source: NOAA/NASA/Worldview*

The 2021–2022 Southwest Indian Ocean cyclone season is currently in full swing. Southern Africa and nearby islands of Madagascar, Reunion and Mauritius are confronted with a very intense and deadly cyclone season, causing widespread damage and destruction, and displacing hundreds of thousands of people.
The island of Madagascar was especially impacted as 4 of the first 5 storms of the cyclone season made landfall on its eastern shore in just a month: tropical storm Ana (January 22, 2022), tropical cyclone Batsirai (category 3, February 5, 2022), tropical storm Dumako (February 15), and tropical cyclone Emnati (category 1, February 22, 2022).
Those back-to-back storms devastated agricultural land on the island, severely affecting crops and food supplies in a region already struggling with food scarcity caused by years of severe drought. The recurring storms and extended droughts are both manifestations of extreme climate impacts at work in the region. Several more cyclones are expected to hit the Southwest Indian Ocean before the cyclone season ends in May, with their share of intense rainfall and coastal flooding.
Satellite observations are important to spot the formation of storms in their early stages, especially when the low pressure systems develop sometimes thousands of kilometers afar. Imagery and products derived from geostationary satellites observations (wind speed and direction, cloud and ocean temperature, cloud systems etc.) are of paramount importance to continuously monitor their development and course, allowing to issue timely warnings to local population.
Tropical depressions are very common meteorological systems over oceans. When conditions are met (ocean temperature, wind and relative humidity), depressions may grow into a tropical storm (when wind speed reaches 63 km/h) and later into a tropical cyclone (above 119 km/h). Tropical cyclones are called “hurricanes” in the North Atlantic and Northeast Pacific Oceans, and “typhoons” in the northwest Pacific Ocean.

This MSG-1/Meteosat-8/SEVIRI animation of tropical cyclone Batsirai from February 1, 2022 at 00:00 UTC to February 6, 2022 at 23:45 UTC uses false-color imagery built with bands 3 (1.6 microns), 2 (0.8 microns) and 1 (0.6 microns) during daytime and with the infrared band at 10.8 microns during nighttime. In the false-color imagery, liquid phase clouds are depicted in white and ice phase clouds in cyan. Batsirai can be seen making landfall around 17:30 UTC on Madagascar on February 5, 2022, then rapidly weakening. The coastlines of the islands are drawn in the images.
Source: EUMETSAT/AERIS/SATMOS/ICARE

This MSG-1/Meteosat-8/SEVIRI animations of tropical cyclone Emnati from February 18, 2022 at 15:00 UTC to February 23, 2022 at 15:00 UTC shows Brightness Temperature in the thermal infrared band at 10.8 microns (day and night). The coolest temperatures (clouds) are represented in white and the warmest (land and ocean) in black (Notice how the land darkens as it warms up during the day). Emnati can be seen making landfall on Madagascar on February 22, 2022, then rapidly weakening. The coastlines of the islands are drawn in the images.
Source: EUMETSAT/AERIS/SATMOS/ICARE

A pair of Synthetic-aperture radar (SAR) images acquired by the C-SAR instrument on board ESA/Copernicus’s Sentinel-1 shows the flooded areas (in black) along rivers on February 8, 2022 after Batsirai hit Madagascar (right), compared to pre-storm situation on January 27, 2022 (left).

Le capteur VIIRS à bord du satellite en orbite polaire NOAA-20 a recueilli ces images en vraies couleurs du cyclone tropical Batsirai s’approchant de Madagascar le 4 février 2022 (gauche) et du cyclone tropical Emnati le 21 février 2022 (droite), atteignant Madagascar le lendemain. Le contour des îles est dessiné dans les images, marquant la position de l’île de la Réunion et de l’île Maurice au sud-est de l’œil du cyclone, sous les nuages. *Source: NOAA/NASA/Worldview*

La saison cyclonique 2021-2022 bat actuellement son plein dans l’océan Indien. Le sud-est de l’Afrique et les îles voisines de Madagascar, la Réunion et l’île Maurice sont confrontées à une saison cyclonique très intense et meurtrière, causant de nombreux dégâts, et forçant l’évacuation de centaines de milliers de personnes.
L’île de Madagascar a été particulièrement touchée puisque 4 des 5 premières tempêtes de la saison cyclonique ont frappé sa côte est en moins d’un mois : la tempête tropicale Ana (22 janvier 2022), le cyclone tropical Batsirai (catégorie 3, 5 février 2022), la tempête tropicale Dumako (15 février) et le cyclone tropical Emnati (catégorie 1, 22 février 2022).
Ces tempêtes répétées ont dévasté les terres agricoles de l’île, détruisant les cultures et réduisant ainsi les approvisionnements alimentaires dans une région qui souffrait déjà de pénurie alimentaire après des années d’intenses sécheresses. Les tempêtes répétées et les sécheresses importantes font partie des événements climatiques extrêmes observées dans la région. Plusieurs autres cyclones devraient frapper le sud-ouest de l’Océan Indien avant la fin de la saison en mai, amenant leur lot de précipitations intenses et d’inondations côtières.
Les observations des satellites sont capitales pour détecter les tempêtes dès leur formation en plein océan, parfois à des milliers de kilomètres des côtes. Les images et les produits dérivés des observations des satellites (vitesse et direction du vent, température des nuages et des océans, systèmes nuageux, etc.) sont primordiaux pour surveiller en permanence le développement et la trajectoire des tempêtes, et permettre d’avertir à temps la population locale.
Les dépressions tropicales sont des événements météorologiques très courants au-dessus des océans. Lorsque les conditions sont réunies (température de l’océan, vent et humidité relative), les dépressions peuvent évoluer en tempête tropicale (lorsque la vitesse du vent atteint 63 km/h) puis en cyclone tropical (au-dessus de 119 km/h). Les cyclones tropicaux sont appelés « ouragans » dans l’Atlantique Nord et le Pacifique Nord-Est, et « typhons » dans le Pacifique Nord-Ouest.

Cette animation MSG-1/Meteosat-8/SEVIRI du cyclone tropical Batsirai du 1er février 2022 à 00:00 UTC au 6 février 2022 à 23:45 UTC utilise des images en fausses couleurs construites avec les bandes 3 (1,6 microns), 2 (0,8 microns) et 1 (0,6 microns) le jour et avec la bande infrarouge à 10,8 microns la nuit. Sur les images en fausses couleurs, les nuages constitués de gouttelettes d’eau apparaissent en blanc et les nuages de glace en cyan. On peut voir Batsirai atteindre Madagascar le 5 février 2022 vers 17h30 UTC, puis s’affaiblir rapidement. Le contour des îles est dessiné sur les images. Source: EUMETSAT/AERIS/SATMOS/ICARE

Cette animation MSG-1/Meteosat-8/SEVIRI du cyclone tropical Emnati du 18 février 2022 à 15h00 UTC au 23 février 2022 à 15h00 UTC montre la température de brillance dans la bande infrarouge thermique à 10,8 microns (de jour comme de nuit). Les températures les plus froides (nuages) sont représentées en blanc et les plus chaudes (terre et océan) en noir (Remarquez comment la terre s’assombrit en se réchauffant le jour). On peut voir Emnati atteindre Madagascar le 22 février 2022, puis s’affaiblir rapidement. Le contour des îles est dessiné sur les images. Source: EUMETSAT/AERIS/SATMOS/ICARE

Les 2 images radar à synthèse d’ouverture (SAR) acquises par l’instrument C-SAR à bord du satellite Sentinel-1 de l’ESA/Copernicus montrent les zones inondées (en noir) le long des rivières le 8 février 2022 après que Batsirai ait frappé Madagascar (droite), comparé à la situation avant le passage de Batsirai le 27 janvier 2022 (gauche).

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