Eruption of Cumbre Vieja in the Canary Islands September 2021

21 October 2021

The Multispectral Instrument (MSI) on board ESA/Copernicus’s Sentinel-2 satellite captured this high-resolution imagery on September 30, 2021. The image shows the path followed by the lava flow (yellow-red) to the ocean and the thick ash plume (grey-brown) spewed by the volcano. The hot lava is revealed in yellow (hottest part) and red by the so-called “Urban” composite built with MSI bands 12 (2190 nm), 11 (1610 nm) and 4 (665 nm). The lava flow is overlayed on top of the true-color image built with bands 4 (665 nm), 3 (560 nm) et 3 (490 nm).
Source: Copernicus/Sentinel Hub/ESA/ICARE

Cumbre Vieja, an active volcano on the Spanish island of La Palma in the Canaries, began erupting on September 19, 2021. It had been dormant for 50 years, a short interval in geological time. The eruption spewed ash and volcanic gas in the lower atmosphere (several hundred of meters) while lava flows started crawling down the western flank. Thousands of people evacuated as lava continued cutting through inhabited and agricultural areas, destroying homes, roads and farmland in its path. Ash fallouts and sulfur dioxide emissions are additional threats that can pose health risks.
Other cause for concern was the encounter between the lava flow and the ocean because the huge temperature difference (above 1000°C versus 20°C) can produce toxic gases. The hot lava flows reached the ocean water on September 28, 2021 at night and kept flowing throughout midday the next day, leaving a large lava tongue in the ocean. Fortunately, the wind pushed the toxic gases offshore.
In mid-October, the eruption continues with low to moderate explosivity and with ash plumes sometimes reaching 2 to 3 kilometers in altitude. The last image below, acquired on October 15, 2021 shows several new lava flows creeping toward the ocean as the Cumbre Vieja eruption continues. So far, the eruption has not been powerful enough to inject large amounts of ash and volcanic gases into the stratosphere that could have a significant impact on weather and climate.

True-color images acquired by MODIS on board NASA’s Terra and Aqua satellites from September 20, 2021 to October 18, 2021, at different stages of the eruption in cloud-free conditions. These images show volcanic ash spewed by the volcano and transported hundreds of kilometers around the island.

The MSI true-color image of September 10, 2021 shows a cloud-free view of La Palma island showing green vegetated areas and old lava flows (grey-brown). Alongside this image is a synthetic-aperture radar (SAR) image acquired by the C-SAR instrument on board ESA/Copernicus’s Sentinel-1 satellite showing volcanic topography: the large caldera in the northern part and the volcanic ridge heading south sprinkled with cinder cones and craters (easily visible when zooming the image).

These so-called Near InfraRed (NIR) composite images built with MSI bands 8 (865 nm), 4 (665 nm) and 3 (560 nm) compare the vicinity of the volcano before (September 10, 2021) and after the eruption (September 30, 2021). On September 30, 2021, the lava flow appears black with a red streak in the middle (where it is the hottest) near the crater. To the south, a large grey strip of ash coating the ground is visible.

These so-called “Urban” composite images built with MSI bands 12 (2190 nm), 11 (1610 nm) and 4 (665 nm) compare the volcano area on September 30, 2021 and October 15, 2021. The hot lava is revealed in yellow (hottest part) and red in this composite. The lava flows that cooled down are visible in dark brown.

L’instrument MSI à bord du satellite Sentinel-2 (ESA/Copernicus) a acquis cette imagerie à haute résolution le 30 septembre 2021. L’image montre l’avancée de la coulée de lave (jaune-rouge) jusqu’à l’océan ainsi que l’épais panache de fumée et de cendres (gris-marron) injecté dans l’atmosphère. La lave en fusion est révélée en jaune (partie la plus chaude) et en rouge par la composition colorée appelée “urbaine”, construite avec les observations de MSI dans les canaux 12 (2190 nm), 11 (1610) et 4 (665). La coulée de lave est superposée sur l’image en vraies couleurs obtenue avec les canaux 4 (665 nm), 3 (560 nm) et 3 (490 nm).
Source: Copernicus/Sentinel Hub/ESA/ICARE

Le Cumbre Vieja, volcan actif situé sur l’île espagnole de La Palma (archipel des Canaries), est entré en éruption le 19 septembre 2021 après 50 ans d’inactivité, un temps très court à l’échelle géologique. L’éruption a rejeté des cendres et des gaz à plusieurs centaines de mètres d’altitude, tandis qu’une coulée de lave a commencé à descendre lentement le flanc ouest. Des milliers de personnes ont dû évacuer les lieux pour fuir la lave qui détruit les habitations et ensevelit les routes et les terres cultivées sur son passage. Les retombées de cendres et les émanations de dioxyde de soufre quant à elles représentent des risques pour la santé. Une autre source d’inquiétude est l’arrivée de la lave dans l’océan qui, à cause de la grande différence de température (plus de 1000° et 20°), est susceptible de produire des émanations toxiques. La lave a atteint l’océan le 28 septembre 2021 au soir et à continué à s’y déverser jusqu’au lendemain midi, laissant une large langue de lave dans l’océan. Par chance, les vents ont poussé les émanations de gaz vers le large, épargnant ainsi la population de l’île.
A la mi-octobre, des éruptions faibles à modérées se poursuivent, envoyant des cendres parfois à 2-3 kilomètres d’altitude. La dernière image ci-dessous, acquise le 15 octobre 2021, montre que plusieurs nouvelles coulées de lave se sont formées suite aux éruptions qui continuent à avoir lieu. A ce jour, ces éruptions n’ont pas été suffisamment intenses pour injecter d’importantes quantités de cendres et de gaz dans la stratosphère, et n’impacteront donc ni le temps ni le climat.

Images en vraies couleurs acquises par MODIS à bord des satellites Terra et Aqua de la NASA du 20 septembre au 10 octobre 2021, à différentes phases de l’éruption. Ces images montrent les cendres volcaniques éjectées par le volcan et transportées sur des centaines de kilomètres autour de l’île.

L’image MSI en vraies couleur du 10 septembre 2021 par ciel clair, montre les zones de végétation et les anciennes coulées de lave sur l’île de La Palma. Juste à côté, l’image SAR acquise par l’instrument C-SAR à bord du satellite Sentinel-1 (ESA/Copernicus) met en évidence le relief et la nature volcanique de l’île : l’énorme caldera au nord ainsi que la crête de cratères en direction du sud (nettement visibles en zoomant l’image).

Ci-dessus, la composition colorée appelée “proche infrarouge” est construite avec les canaux 8 (865 nm), 4 (665 nm) et 3 (560 nm) de MSI. Les 2 images montrent le voisinage du volcan avant (10 septembre 2021) et après (30 septembre 2021) le début de l’éruption. Sur l’image du 30 septembre 2021, la coulée de lave est bien visible en noir. Un trait rouge est également visible au centre de la coulée (là où la lave est la plus chaude) près du cratère. Vers le sud, les cendres recouvrant le sol sont visibles sous la forme d’une large bande grise.

Ces images en composition colorée dite “urbaine”, construites avec les observations de MSI dans les canaux 12 (2190 nm), 11 (1610) et 4 (665), montrent la zone du volcan le 30 septembre et le 15 octobre 2021. La lave en fusion est révélée en jaune (partie la plus chaude) et en rouge dans cette composite. Les coulées qui ont refroidi apparaissent en brun sombre.

Search